Conocido desde la antigüedad, el azogue o mercurio se obtenía generalmente a partir del mineral cinabrio (un sulfuro de mercurio). Debido a que los metales fundidos tenían un brillo o color parecido al mercurio se le consideró como base (materia primigenia) de todos ellos y no propiamente un metal. Su papel en la alquimia es importante y se relacionaba con el planeta que hoy lleva el mismo nombre. La palabra "azogue" (procedente del árabe) fue progresivamente reemplazada para ser sustituida por el nombre del planeta.
